9 de Agosto. Mrauk U. Nueva aventura en bus

Tengo por delante un seguro terrorifico viaje de entte 20 y 22 de autobus. Asi que esta mañana no conviene hacer esfuerzos.
Cojo un tuk-tuk y le pregunto si conoce algun sitio para afeitarme y arreglarme las uñas. Me lleva a una peluqueria, que tras pasarme la maquinilla, acaba el afeitado pasando una cuchilla de las de antes sin  maquinilla ni nada, sólo la hoja, de las de toda la vida, cogida con los dedos. Al menos la cuchilla era nueva.

Lo de las uñas fué peor. Me lleva a la peluqueria de su hermano, al parecer musulmanes, y uno de sus empleados arrasa con un cortauñas mis manos y pies. Sólo pido a Dios que no me pique un mosquito en los proximos dias porque de momento no podria rascarme.

Tras devolverme al hotel empiezo la ardua tarea de buscar un café por la zona. después de andar unos 20 minutos, encuentro lo màs parecido a una cafeteria donde lucir mi nuevo look.

Después de hacer tiempo peleándome con el blog, me voy a la estación de autobuses para iniciar el màs largo trayecto en bus de mi ya larga vida. Hasta ahora he hecho vuelos de hasta 14 horas y tren de 3 dias al Tibet, pero en el tren tienes cama, restaurante y puedes andar.

Utilizo la compañia Academy Express. La que parece la encargada me comunica que soy el primer cliente online de su historia y me pregunta cómo los localizé... fueron muchas horas de busqueda... asi se lo he dicho.

Había leido en ciertas criticas que los autobuses de esta compañia eran bastante nuevos... nada mas lejos de la realidad. El mío tiene al menos 20 años y la esquisita decoración de los autobuses camboyanos. Al entrar se oye como unos rezos.

Soy el único extranjero en el autobus. Aunque en otra problación han subido 4 más. Lo primero que reparten antes de salir es una bolsita para basura y según he leido para los mareos y pastillas para dormir!!!!.  que lógicamente he rechazado con una muy cordial sonrisa... a saber de que son!. Viene una chica que hace como de ayudante, aunque no creo que conduzca y no creo que haya otro conductor... luego nos estregará bebidas, galletas e incluso cepillo de dientes

No es especialmente confortable y en esta ocasión el aire acondicionado es solo justito, aunque antes de arrancar parecia que ni siquiera funcionaba, así que creo que éste va a ser una experiencia dura, casi vital y única. Al menos mi compañero de asiento parece majo. Me ha ofrecido pipas.

El bus sale a las 16,15. Sólo 15 minutos de retraso. La primera hora y media transcurre por la autopista (èsta sí) que une Mandalay con Naipyido y Yangón. Obviamente es la principal carretera del pais, aunque el tráfico es muy escaso.

Salimos de la autopista y tomamos una carretera que de momento no esta mal, aunque las marcas viales sólo aparecen de vez en cuando. A las 19,00 hacemos el primer descanso, que coincide con el final de la película birmana que, pese a todo,  me ha entretenido y a los birmanos les ha hecho reir. Parecía graciosa. Aprovechamos la mayoría para cenar. Para evitar posibles problemas sólo he tomado sopa de verduras y arroz blanco. Las sopas de aqui son muy acuosas pero me gustan mucho.

Mañana contaré cómo acaba ésto, porque desde el autobús, con los baches que hay y la escasa cobertura tras cruzar el puente del rio Irrawady, hacen muy complicado hacer ésto.

8 de Agosto. Vuelta a Mandalay

No me apetecía mucho quedarme en Pyin oo Lwin, así que he decidido coger un taxi que me llevará directamente al aeropuerto de Mandalay donde poder recoger mi mochila. No las he tenido todas conmigo hasta el último momento. Tras preguntar en un par de ventaniilas, finalmente he conseguido entenderme con un policía de llegadas que me ha dado un pase para entrar en la zona de recogida de equipajes y me ha acompañado hasta el Lost and Found. Una señorita que no parecía muy lista me enseña el registro de llegadas y veo mi nombre allí indicando que mi equipaje llegó ayer, pero ella insistía en que llegaría a partir de las dos de la tarde. Tras varios intentos, he conseguido que fuera a buscarlo y efectivamente allí estaba.

He aprovechado que estaba allí para aclarar ciertas dudas con mi tarjeta SIM y cambiar algo más de dinero, porque curiosamente, ya que no es lo habitual, en este aeropuerto hay mejor cambio que en la ciudad. Tras ello he cogido un nuevo taxi para que me llevará al hotel, el mismo que hace dos días.

En principio mi idea era andar hasta la parte donde se concentra lo más emblemático de la ciudad, sin contar el Palacio Real. Era una larga camintia y el calor era algo sofocante, por lo que finalmente he cogido una moto taxi. Una chica gordita que conducía bien y queme ofreció llevarme por todos sitios. Así lo hice.

Primero me llevó al Kuthoday Paya. Como en todos los sitios sagrados hay que descalzarse. Este es un lugar de culto, donde mucha gente reza y pide ayuda divina. Es impresionante su estupa dorada, donde están encerradas las reliquias, y sobre todo llama la atención las innumerables pequeñas estupas blancas que se disponen a ambos lados del recinto. Son un total de 729 cada una de las cuales tiene grabado en mármol los 15 libros del Tripitaka. Es el libro más grande del mundo, al menos es lo que ellos declaran orgullosos.

Aquí ss aprecia la devoción aunque no hay mucha gente. Si hay monjes paseando, pero imagino que los locales vendrán a primera y última hora del dia.

Después tocaba Mandalay Hill. Se puede acceder en vehículo pero perdería todo su encanto. Además, es un gran ejercicio para las piernas ya que son más de 700 escalones que debes subir descalzo para alcanzar su cima a 250 metros, que destaca en una ciudad tan plana como ésta .

Hay varias entradas para acceder a pie, pero ninguna tan impresionante como la protegida por estos colosales chinthe, que son medio leon y medio dragón. A partir de esa escalera hay que descalzarse y estar preparado para que tus pies se vuelvan negros. Nada que no se pueda arreglar con un poco de agua despues.

Entre grupo de escaleras hay diferentes capillas, por lo que nunca ves el final. A mi me ha costado unos 20 minutos a buen ritmo. O cierto es que apenas me he cruzado con 3 turistas y pocos mas locales además de los dueños s de las tiendecitas que hay por el camino y que da la impresión de que viven allí porque puedes ver sus topas colgadas entre los arboles.

Hay dos impresionantes Budas dorados en el recinto. Cuando ves el primero crees haber llegado al final, pero nada más lejos de la realidad.... Aun queda mucho.

La capilla que guarda estos dos, más bonitos aún, son ya casi lo ultimo, pero todavía hay que subir un poco para ver las vistas de la colina y la última capilla, que es más que prescindible, con una pequeña imagen en una estancia desoladora. Pero ya que estas no te vas a dejarte el último tramo.

Solo puedes ver la parte de la derecha de la ciudad, ya que los grandes árboles impiden observar las otras partes de la ciudad. Al fondo se observa el agua que rodea a la ciudad, supongo que fruto de la larga temporada de lluvias de la época. Precisamente unos espanoles cyn los que me cruce ayer me comentaron que hace unas tres semanas hubieron importantes inundaciones en el sur del pais y que ésto les hizo modificar sus planes ya que se cortaron carreteras y vías ferreas.

Después de estas visitas pedí a la taxista que me llevará a algún sitio para afeitarme y arreglarme en las uñas porque en mi próximo destino se va a ser complicado. Resulta que aquí tambien. Tras recorrer toda la ciudad durante más de una hora Le pido que me lleve al hotel ya que no ha sido ido capaz de encontrar ningún sitio.

Para hacerse una idea de ello hay que tener en cuenta que en toda la ciudad no puedes encontrar ningun establecimiento occidental tipo MC Donald's. En un periódico local de este mes dicen que han
 el primer Starbucks del país y que era el único país asiático que aún no contaba con ninguno.

5 de Agosto. Hacia el Noreste: Hsipaw

No me he levantado tan pronto como cabía esperar, así que como a las 13,00 horas debía estar en la estacion de autobuses, he dejado para mi vuelta a Mandalay lo que tenía previsto para esta mañana. Me he dado una vuelta por el barrio del mercado, pero como hoy es Domingo  un día mas. Así que me he vuelto para el hotel para acabar el post de ayer y colgar fotos, que no me está resultando nada fácil con la nueva versión no actualizada de Blogger, al menos desde el teléfono o la tablet.

En un taxi, que me ha costado casi 4 euros porque era un Mercedes con aire acondiconado, he ido desde el hotel a la estación de autobuses, supongo que una de ellas porque en Asia suelen tener una en cada punto cardinal, entiendo que para no tener que cruzar la ciudad.

La estación, como se puede ver, es vieja y algo polvorienta. Tiene algunos puestos de refrescos pero no tienen cerveza. Al fondo he encontrado un restaurante que si la tenía y que me han dejado un palmito porque el calor dentro era insoportable, por lo que no he durado ni 5 minutos dentro y me he ido hacia el autobús que al parecer era el único sitio fresquito. Y tan fesquito!!! Es importante en los trenes y autobuses con aire acondicionado en toda Asia, llevar contigo algo de abrigo. Obviamente yo iba con Bermudas y he tenido que taparme con todo lo que tenía.

Hsipaw se encuentra al Noreste de Mandalay y se accede por la única carretera que va al norte del país. Está a 210 kilómetros pero se necesitan 6 horas para llegar debido al mal estado de la carretera y sobre todo al intenso tráfico de camiones, pese a ser Domingo No es mejor en tren que tarda 10 horas, también por el pobre estado de las vias, pero eso lo comprobaré el martes.

Te das cuenta de lo necesario de tener buenas comunicaciones para que pueda desarrollarse un país tan pobre como éste. Las están mejorando y arreglando, ahora con maquinaria pesada, porque en 2010 tan sólo utilizaban mano de obra y herramientas básicas. Todavía quedan años para que esta región alcance un nivel de desarrollo aceptable.

Eso si, el paisaje es espectacular. Enormes bosques tropicales, con mucho árbol de teka, ya que Birmania es el mayor productor del mundo de esta madera. Ha llovido apenas cuatro gotas en el trayecto, pero siguen sin aparecer los monzones. Lo más impresionante es ver cómo centenares de camiones serpentean por las eses de los imponentes puertos de montaña, no tanto por su altura, sino por la exuberante vegetación. De hecho se producen grandes retenciones al cruzarse en las curvas.

Hemos llegado puntuales, algo antes de las 20,00 aunque ya era noche cerrada. Con muy escaso alumbrado público y ya la gente metida en sus casas a excepción de algunos jóvenes en los bares de la calle principal. A uno de ellos he ido a tomar una cerveza tras dejar mis escasos trastos en el hotel. Lo mejor ha sido la tapa que me han puesto ya que me han servido una sopa de verduras que estaba realmente rica junto con la cerveza, y todo por menos de un euro.

No queda ya mucho que hacer aquí hasta mañana por lo que me voy a mi habitación a escribir un poco y seguir r peleándome con las fotos, que no hay manera de subirlas al blog. 

4 de Agosto. Objetivo Birmania:Mandalay

El vuelo de Air Asia hacia Mandalay sale puntualmente. Air Asia es la mayor de las compañías Low cost de Asia y también la más  grande.

Está es la segunda vez que vengo a Birmania, o Myanmar como se le conoce ahora. La primera vez fue cuando España ganó el Mundial y aún dirigía el país la Junta Militar, que ahora ya en Democracia, sigue teniendo un papel decisivo.

Mandalay es una ciudad de una extensión muy grande, que apenas tiene edificios altos y que cuenta con un Palacio Real amurallado y rodeado de un enorme foso, que la hace fácilmente reconocible. De momento, salvo la proliferación de tiendas de teléfonos móviles y algún local de un partido político, no noto grandes diferencias con el país de hace 10 años aunque ahora ya existe Internet en todos sitios, cosa que antes era una quimera.

Pero este viaje a Myanmar va a ser totalmente diferente al anterior, porque no tengo previsto visitar ninguna de las dos grandes atracciones del pais. Bagan y el Lago Inle impresionantes pero que ya conozco. Ahora que tengo la libertad de moverme solo y no con un grupo como antes, voy a intentar ver algo más de la vida real de pais, como también haré en Vietnam.

Aún sin mi mochila, he tomado al llegar un taxi con aire acondicionado para llevarme desde el aeropuerto a mi hotel. El precio es de 10 euros, sin aire acondicionado te puedes ahorrar un par de euros no llega. El taxi para compartir entre 7 vale unos 3 euros.

Los monzones siguen tratandome bien y hoy tampoco ha llovido, incluso el sol picaba de lo lindo y las temperaturas eran altas. He comenzado mi recorrido a pie de la ciudad bordeando el enorme foso del Palacio, aprovechando las sombras de los árboles y la escasa brisa que a veces soplaba. Sin embargo he encontrado un simpático moto taxista que me ha convencido que por un euro podría ahorrarme una buena sudada y me ha acabado llevando al centro a tomar una cerveza y comer algo. La cuenta ha ascendido a 1,5 euros y me he dejado la sopa porque el restaurante local sólo contaba con ventiladores.

La vuelta si que la he hecho totalmente a pie y me ha llevado un par de horas, zigzigeando entre calles, todas anchas y con escaso trafico, quizás porque es sabado. Resulta difícil encontrar una cafetería donde refrescarte. No tienen mucha costumbre aqui. Parece que los sitios con refrigeración están destinado a extranjeros residentes y alguno de los pocos turistas que visitan el pais.

Tras contactarme sobre la localización de la mochila, indicando que llegará a este aeropuerto mañana a partir de las 14,00 y en vista que eso supondría modificar mi ruta, que ya está muy ajustada, he tenido que ir a comprar algo más de ropa y he ido a una zona de mercado local tras mi hotel donde he visto a las primeras mujeres con la famosa Tanaka en sus caras, que utilizan para proterse del sol y cuidar su piel. En muchas ocasiones lo utilizan tambien por estética 

A la vuelta, ya de noche he podido oír los cánticos en una pequeña pagoda del barrio, en el que sólo había mujeres, también he visto a los primeros monjes del dia, algo extraño en el país donde se practica más el budismo.

Tengo idea de madrugar mañana para aprovechar el día, porque a partir de las 9 no se ve un alma en las calles y la falta de alumbrado público fuera de las calles principales con el mal estado del alcantarillado externo con muchas de sus trampillas rotas, no motivan al paseo nocturno pese a la buena temperatura y la brisa a esas horas.